犬や猫の腫瘍はすべて「がん」？｜良性と悪性の違いや原因を獣医師が解説 - 小山レリーフ動物病院｜栃木県小山市城東で診療を行う動物病院

愛犬や愛猫の体を撫でているときに、これまで気づかなかったしこりに触れて、不安になったことはありませんか？「腫瘍かもしれない」「がんなのではないか」と考えてしまい、最悪のケースを想像してしまう飼い主様もいらっしゃるかと思います。

しかし、しこりが見つかったからといって、すべてが悪性腫瘍（がん）というわけではありません。腫瘍には良性と悪性があり、その性質や進行の仕方は大きく異なります。そのため、良性と悪性の違いを正しく知り、愛犬や愛猫の状態に応じた治療を選択することが大切です。

今回は、犬や猫の腫瘍とは何か、良性と悪性の違い、そして腫瘍ができる原因などについて、解説します。

■目次
1.腫瘍とは？
2.良性腫瘍と悪性腫瘍の違い
3.なぜ腫瘍ができるのか？｜原因とリスク要因
4.診断方法
5.小山レリーフ動物病院の腫瘍診療の考え方
6.まとめ

腫瘍とは？

腫瘍とは、体をつくる細胞が何らかの理由で増え続け、本来必要のない塊を形成した状態を指します。人と同様に犬や猫の体では、細胞は古くなると入れ替わり、新しい細胞が適切な数だけ作られるようにコントロールされています。しかし、この調整機能に異常が生じると、細胞が増えすぎてしまい、体の外側にしこりとして触れたり、体の内側で塊を作ったりします。

腫瘍は、皮膚や皮下にできるしこりとして見つかる場合もあれば、肝臓や脾臓、腸など体の内部に発生する場合もあります。そのため、外から触れて分かるものだけが腫瘍とは限りません。見た目に変化がなくても、健康診断や検査をきっかけに見つかるケースもあります。

ただし「腫瘍＝すぐに命に関わる病気」と決めつける必要はありません。腫瘍の中には、ゆっくりと大きくなるだけで体に大きな悪影響を与えないものもあります。一方で、早めの対応が望ましいものもあるため、自己判断せず、まずは正確な診断を受けることが大切です。

重要なのは、不安に振り回されるのではなく、腫瘍の正体をきちんと見極めたうえで、今後の方針を考えていくことです。

良性腫瘍と悪性腫瘍の違い

「しこり＝がん」と思われる飼い主様が多いですが、すべての腫瘍が悪性（がん）というわけではありません。腫瘍には良性腫瘍と悪性腫瘍があり、主に以下のような違いがあります。

ただし、これらはあくまで目安であり、見た目や触った感触だけで良性か悪性かを正確に判断することはできません。

やわらかく動くしこりでも悪性の場合があり、硬くて動きにくくても良性というケースもあります。そのため、自己判断せずに正確な診断を受けることが重要です。

なぜ腫瘍ができるのか？｜原因とリスク要因

愛犬や愛猫が腫瘍だと診断されると、飼い方が悪かったのではないかとご自身を責めてしまう飼い主様もいらっしゃいます。しかし、腫瘍は誰かのせいで起こる病気ではありません。

腫瘍の背景には、細胞の設計図である遺伝子の小さな傷や、修復の過程で生じるエラーが関与しています。細胞は日々分裂と修復を繰り返していますが、その過程でわずかなミスが積み重なると、増殖を止めるブレーキが効かなくなることがあります。

特に加齢は大きなリスク要因のひとつです。年齢を重ねると細胞の修復能力が低下し、エラーが蓄積しやすくなります。さらに、体質や遺伝的な素因が関係する場合もあります。また、ホルモンの影響や慢性的な炎症、生活環境など、複数の要素が重なって腫瘍が形成されると考えられています。

このように、腫瘍はさまざまな要因が複雑に絡み合って発生します。

診断方法

腫瘍の診療で最も大切なのは「まず正体を知る」ことです。正体が分からないままでは、適切な治療方針を立てることはできません。そのため当院では、いきなり治療を始めるのではなく、段階を踏みながら丁寧に検査を進めていきます。

まずは問診や触診を行い、しこりの大きさや硬さ、周囲とのくっつき具合、動きなどを確認します。続いて必要に応じて、細い針で細胞を採取して顕微鏡で確認したり、レントゲン検査や超音波検査を行ったりします。さらに詳しい評価が必要な場合には、組織の一部を採取して調べる検査を検討することもあります。

これらの検査は、すぐに治療を強制するためのものではありません。腫瘍の種類や広がり、進行の程度を把握したうえで「手術を選ぶのか」「経過を見守るのか」「ほかの治療法を検討するのか」といった選択肢を整理するために行います。

なお、当院では検査の目的や内容を一つひとつ丁寧にご説明し、飼い主様が十分に理解・納得されたうえで進める姿勢を大切にしています。不安な点や気になる点がありましたら、その都度お話しいただきながら、一緒に最善の道を考えていきます。

小山レリーフ動物病院の腫瘍診療の考え方

当院では、インフォームドコンセントを大切にしています。獣医師が一方的に治療方針を決めるのではなく、現在の状態や考えられる選択肢について丁寧にご説明し、飼い主様と情報を共有しながら一緒に方向性を考えていきます。

腫瘍の治療には「手術」「抗がん剤治療」「放射線治療」といった三大療法があります。それぞれに期待できる効果がある一方で、体への負担や通院回数などの違いもあります。そのため、年齢や体力、腫瘍の種類や進行度、ご家庭での過ごし方などを踏まえながら、最適な方法を検討していくことが大切です。

なお、治療は「完治」だけを目標にするのではなく、愛犬や愛猫が穏やかに過ごせるかどうかというQOL（生活の質）や、ご家族の想いも大切にしながら、複数の選択肢をご提示しています。

また、積極的な治療だけでなく、痛みや不快感を和らげる緩和ケアを中心に考えたり、高濃度ビタミンC療法やがんワクチンなどの補助的な治療を組み合わせたりする選択肢もあります。

当院で対応可能なのは、体表にできた腫瘍や、院内設備で安全に実施できる手術です。一方で、放射線治療が必要な鼻腔内腫瘍や、輸血体制が求められる出血リスクの高い手術、解剖学的に難易度の高い部位の腫瘍については、設備の整った専門病院をご紹介し、連携しながら治療を進めます。

さらに、セカンドオピニオンにも対応しています。すでにほかの動物病院で診断を受けている場合でも、現在の状況を整理し直し、考えられる選択肢を改めて一緒に確認できます。不安や迷いがあるときこそ、遠慮なくご相談ください。

まとめ

犬や猫の腫瘍には良性と悪性があり、その違いを正しく理解することで、必要以上に恐れずに向き合うことができます。しこりを見つけたからといって、すぐに最悪の結果を想定する必要はありません。

腫瘍が疑われる場合は、まず診断を受けて正体を知ることが大切です。そのうえで、愛犬や愛猫の年齢や体調、日々の過ごし方、ご家族の思いなどを踏まえながら治療方針を考えていきます。

なお、当院では「完治」だけを目標とするのではなく、犬や猫の生活の質を大切にし、ご家族の思いにも寄り添いながら幅広い選択肢をご提案しています。腫瘍やしこりに不安を感じたときは、どうか一人で抱え込まず、まずはご相談ください。


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